Det frimureriska bankettens ursprung i England
Sedvänjan att dela en gemensam måltid har alltid funnits inom frimureriet. Andersons konstitutioner från 1723 nämner redan denna tradition och varnar bröderna för frosseri och berusning! Utöver de frimureriska banketter som ägde rum i de enskilda logerna, beskriver konstitutionerna även den bankett som hölls i samband med storlogens årliga sammankomst.
Den frimureriska banketten är uppenbarligen inte en uppfinning av storlogen i London, utan existerade i en eller annan form redan i de tidiga spekulativa logerna under 1600-talet. I “The Natural History of Staffordshire”, publicerad 1686, ger Robert Plot oss den äldsta beskrivningen av upptagningen av en frimurare och hävdar att en måltid, betald av kandidaten, erbjöds alla logens medlemmar före ceremonin.
Bankettseden har bevarats med största noggrannhet av det engelska frimureriet. Varje rituellt sammanträde följs obligatoriskt av en bankett, under vilken det är möjligt att tala – vilket inte är tillåtet under själva ritualen – och skålar utbringas. Borden är placerade i hästskoform, med ordföranden i mitten och de två övervakarna vid ändarna. Bankettens betydelse inom det engelska frimureriet är så stor att de ämbetsmän som ansvarar för den (Stewards) är särskilt hedrade. Vid vissa tillfällen anordnas “Ladies Nights”, det vill säga banketter öppna för frimurarnas fruar och änkor.
Den frimureriska banketten i Frankrike och Europa
När frimureriet spreds till den europeiska kontinenten, och i synnerhet till Frankrike, behöll man bruket av den frimureriska banketten med samma bordsplacering. Man talade då om en ordensbankett, men sedvänjorna kom att skilja sig från de engelska. I Frankrike inspirerades bankettritualen (kallad bordsarbete) snabbt av militärlogernas bruk. En krigisk terminologi utvecklades: glasen blev “kanoner”, vinet “krut”, knivarna “svärd“, servetterna “flaggor” och så vidare. Ett antal officiella skålar var planerade, liksom diverse tal.
Under 1700-talet hölls en sådan bankett obligatoriskt efter varje sammanträde, vilket gjorde den till en integrerad del av ritualen. Brödernas tal, kedjan och insamlingen till änkans kista, som idag tillhör ritualen i templet, förekom då endast under banketten. Under 1800-talet flyttades dessa element in i själva ritualen och bankettens bruk förändrades beroende på lydnad. Oftast föreskriver lydnadens reglemente att bordsarbete ska utföras en gång om året, till exempel vid en av Johannesdagarna. Måltiderna som följde de ordinarie sammanträdena blev därmed ofta enklare, mer sparsamma och mindre rituella, och fick namnet agape. I samband med midvinter-Johannesdagen anordnar många loger dessutom banketter öppna för frimurarnas fruar, och ibland deras familjer. Dessa måltider kallas vita banketter.
Den nykterhet som rekommenderades av Andersons konstitutioner tycks ha tillämpats generellt, men redan under 1700-talet fick frimurarna rykte om sig att vara livsnjutare, ibland mer intresserade av god mat än av filosofi! Och det är intressant att se hur Jacques-Étienne Marconis de Nègre utnyttjade detta i initieringsritualen för sitt Memphis-Misraïm-smycke, i tiraden som föregår presentationen av bitterhetens bägare för kandidaten: “Den bild man har av oss i världen är falsk […], man har framställt oss som ett sällskap av gastronomer: ni kommer nu att få smaka på drycken som serveras vid våra måltider.” Och därefter dricker kandidaten bitterhetens dryck!
Den frimureriska banketten i höggraderna
Eftersom höggraderna inom REAA blev mycket populära i Frankrike och Europa från och med 1740-talet, är det inte förvånande att de i sin tur utvecklade sina egna former av frimureriska banketter. De inspirerades oftast direkt av den symboliska logens bordsarbete, där man ibland ändrade vissa termer och anpassade ceremonin något för att stämma överens med gradens symbolik.
Till exempel, inom den franska riten, i graden för den utvalde, kallas knivarna för “dolk” och glasen för “urnor”; i den skotska graden är glasen “bägare”; och i Rose-Croix-graden kallas bordet för “altare” och glasen för “kalkar”. Och för den 24:e graden inom den skotska graden (REAA) behåller de använda redskapen samma namn som i den symboliska logen, men bordet måste absolut vara runt…
Men en verklig originalitet framträder i Rose-Croix-graden, som påminner oss om att måltiden inte bara är en enkel handling av sällskaplighet och gemytlighet, utan också kan ha en verklig andlig dimension. Efter avslutandet av arbetet äger en särskild ceremoni rum, som kallas “Rose-Croix tredje bro” eller “nattvarden”: den består i att rituellt dela bröd och vin, under en ritual som frammanar både den judiska påsken och den kristna nattvarden, och vid vars slut det återstående brödet bränns.
Och en gång om året, på skärtorsdagen, firades en ännu märkligare ceremoni, om man får tro 1700-talets ritualer. Bröderna åt tillsammans ett stekt lamm. Lammet skulle vara helt, och man skar av huvudet och benen innan de brändes i en kamin.
Sammanfattningsvis
I alla civilisationer går måltiden som intas gemensamt utöver det enkla faktumet att äta. Den tjänar till att stärka banden mellan medlemmarna i ett samhälle eller en familj. Men den har ofta antagit en helig dimension och integrerats i riterna hos många religioner och andliga traditioner.
