Dödens symboler som saknades i det tidiga frimureriet
Har symboler kopplade till döden alltid funnits inom frimureriet, eller dök de upp vid en viss tidpunkt? De flesta tidiga frimureriska katekeser från början av 1700-talet höll sig till en symbolik kopplad till byggmästare och nämnde generellt inte element som frammanar döden, förutom i makabra beskrivningar av det eventuella straffet för den som brutit sin ed. Dessa beskrivningar kan verka chockerande idag, men liknande formuleringar var vid den tiden vanliga i engelska rättsliga eder.
Ett undantag finns dock bland de tidiga dokumenten: “Dumfries”-manuskriptet nr 4 (ca 1710) lägger efter sin katekes till en märklig dikt på åtta rader (på engelska), prydd med små teckningar, som kan översättas enligt följande:
“Här ser du ett dödskalle för att påminna dig om din dödlighet.
Se de stora pelarna falla, men det är möjligt att bygga mot himlen.
Låt dina handlingar följa vinkelhaken, vara rättvisa och sanna, stanna i det centrum som anvisats dig. Var beredd, ty ditt slut närmar sig.”
Butik tillverkar dekorationer för Mästargraden, där denna upphöjelse äger rum. Se kollektionen.
Det är märkligt nog så att denna dikt ofta utelämnas i publikationer av detta manuskript. Den utgör uppenbarligen inte en del av själva katekesen, som avslutas med ordet FINIS. Är tillägget av dikten redaktörens personliga initiativ, eller användes denna text av frimurare? Det lär vi aldrig få veta. Men under alla omständigheter passar den perfekt in i traditionen av “Memento Mori” (Kom ihåg att du är dödlig), som var särskilt uppskattad i barockens konstnärliga uttryck. Även om den lilla dikten i “Dumfries” nr 4 lägger till frimureriska termer, presenterar den likväl en bild av döden som var helt konventionell för sin tid: döden som påminner om alltings fåfänga och inbjuder människan att inse livets korthet och handla därefter.
Det finns inget specifikt frimureriskt eller originellt i denna lilla dikt som frammanar döden; författaren nöjer sig med att upprepa tidens klichéer. Vid vilken tidpunkt började döden behandlas annorlunda inom frimureriet och blev ett centralt element i den frimureriska initieringsprocessen?
Mästarens död som tema
Samma “Dumfries”-manuskript nr 4 ger oss kanske en ledtråd, om man läser det noggrant. Frågan rörande Mästarens plats i logen är minst sagt märklig i sitt ordval: “F. Var vilar Mästaren? S. I en stenkista, under det västra fönstret, vänd mot öster och väntande på soluppgången för att sätta sina män i arbete.” Mästaren “står” inte, han “sitter” inte på en viss plats, “han vilar i en stenkista”! Vi känner inte till de rituella element som denna hänvisning anspelar på, men man har rätt att föreställa sig att detta dokument vilar på en tradition som bekräftade Mästarens död, där han vilar i en stenkista, en symbol för en grav. Men det verkar som om denna död inte är definitiv, eftersom det är från denna kista där han ligger som han kan observera den uppgående solen och sätta arbetarna i arbete.
Betoningen på döden inom frimureriet verkar alltså uppstå med en legend rörande Mästarens eller en annan mytisk gestalts död. Man tänker genast på Hiram-legenden, men “Graham”-manuskriptet från 1726 verkar antyda att döden och upptäckten av Noas kropp föregick Hiram-legenden, vars grundläggande struktur den tillhandahöll.
Verken som ägnas åt denna fråga är samlade här. Se kollektionen.
Varför och hur etablerades detta tema i de frimureriska ritualerna? Man kan anta att denna process sammanföll med ökningen av frimureriets esoteriska och initierande dimension, när det fick allt färre kopplingar till byggarnas operativa tradition. Detta förutsätter också att frimureriet leddes av utbildade personer, och till och med av lärda, som berikade ritualerna med esoteriska dimensioner som de upptäckte i de många beskrivningarna av antikens mysterier hos grekiska och latinska författare. Man tänker genast på personer som Jean-Théophile Désaguliers.
Man vet lite om de engelska frimurarlogerna före grundandet av Storlogen i London 1717 (eller mer troligt 1721): vilka besökte logerna, vilka ledde dem, vilka var deras mål? Man känner till frimureritillhörigheten hos några personligheter som Sir Christopher Wren (1632-1723), vetenskapsman, arkitekt och grundare av Royal Society. Men närvaron av sådana lärda är mycket mer dokumenterad från och med grundandet av Storlogen. Och det är allmänt accepterat att Mästarmurargraden, med sitt ritual centrerat kring Hirams död, dök upp omkring 1730, det vill säga i sammanhanget av denna nya form av frimureri som drevs av intellektuella som försökte återuppliva de gamla initieringarna. “Dumfries”-manuskript nr 4 kan dock antyda att de första spåren av en tradition som bekräftar Mästarens död redan kunde existera omkring 1710.
Reflektionskammaren och initieringen
Den symboliska död som beskrivs i Mästargraden är inte frimurarens första möte med döden, åtminstone inte inom det franska (och europeiska) samt amerikanska frimureriet. Kandidaten för initiering konfronteras för första gången med döden i Reflektionskammaren, som utvecklades inom det franska frimureriet under 1700-talet. Denna anordning, som föregår initieringsceremonin, är okänd för det engelska, skotska och irländska frimureriet.
I detta lilla mörka utrymme där kandidaten ska meditera finns olika föremål, varav vissa påminner om döden (dödskallen, timglaset, lien), nedstigningen i jorden (V.I.T.R.I.O.L.), elementens upplösning (Saltet, Svavlet och Kvicksilvret), kort sagt symboler som betyder att detta steg är en symbolisk död.
Den frimureriska mottagningen blir därmed i verklig mening en initieringsrit, enligt ett schema som man återfinner i många traditioner, inklusive det ursprungliga kristna dopet: en symbolisk död, det vill säga övergivandet av en tidigare situation, präglad av ofullständighet, okunnighet och fel; en ritual som återskapar varelsen på en annan medvetandenivå; och slutligen integrationen i en ny gemenskap, de som har genomgått samma inre förvandling.
