George Washingtons tidiga år
George Washington föddes den 22 februari 1732 i Pope’s Creek i den engelska kolonin Virginia, i en familj av välbärgade tobaksodlare. Med tanke på den roll han senare skulle spela i den amerikanska självständighetskampen är det roligt att notera att han fick namnet George som en hyllning till kung George II! Han fick en utmärkt utbildning och visade sig vara särskilt begåvad inom matematik och topografi. Vid 16 års ålder blev han lantmätare och kartlade stora områden i Virginia och senare i de västra territorierna.
År 1752 avled hans halvbror, Lawrence Washington (1717 eller 1718–1752), i tuberkulos. Lawrence var militär, hade tjänstgjort under viceamiral Vernon i Karibien och var befälhavare för Virginias milis. George efterträdde honom som ledare för milisen och inledde därmed sin militära karriär.
Militär karriär i Englands tjänst
År 1755 skickades George Washington och hans män ut för att driva bort fransmännen som etablerat sig i Ohio-dalen. De dödade 30 kanadensiska milismän ledda av sieur de Jumonville, som miste livet under händelsen. Denna incident, som fransmännen betecknade som ett mord, gjorde Washington känd både i Virginia och i London. Jumonvilles bror lyckades med 500 män tillfångata Washington, som endast släpptes efter att ha skrivit under ett erkännande gällande mordet på Jumonville. Washington hävdade alltid att det rörde sig om ett missförstånd och att han hade signerat ett dokument på franska som han inte förstod.
Denna incident var en av de många skärmytslingar som föregick sjuårskriget (1756–1763), vilket kan betraktas som det första världskriget, då militära operationer ägde rum i Europa, men även i Amerika och Indien.
Samma år, 1755, blev Washington adjutant åt general Braddock, överbefälhavare för de brittiska styrkorna i Amerika. Han deltog i Braddocks kampanj för att inta Fort Duquesne i Ohio, en kampanj som slutade i ett bittert nederlag för engelsmännen och där deras överbefälhavare stupade. Under slaget vid Monongahela, som markerade slutet på kampanjen, lyckades Washington skickligt organisera den engelska eftertruppen och möjliggöra för förtruppen att dra sig tillbaka, vilket begränsade de brittiska förlusterna. Han blev därefter känd som “Hjälten från Monongahela” och fick status som en amerikansk militärhjälte. Han fick sedan i uppdrag att bevaka Virginias västra gräns med en relativt liten styrka.
År 1758 inledde general Forbes en ny operation för att driva bort fransmännen från Fort Duquesne, vilket denna gång blev en framgång. Washington deltog, men det var hans sista kampanj på engelsk sida. Han drog sig därefter tillbaka till sina ägor, där han gifte sig 1759.
Butik tillverkar dekorationer för York-riten, den som används i amerikanska loger. Se kollektionen.
Från framgångsrik plantageägare till USA:s första president
Tillbaka på sina ägor fokuserade Washington på att göra dem mer lönsamma genom att välja ut nya frösorter och experimentera med nya verktyg. Han förvärvade ny mark, diversifierade sin verksamhet genom att driva fiskenäring och levde ett storslaget liv där han importerade möbler och viner från Europa och anordnade påkostade mottagningar.
Men medan han blev rikare konfronterades Washington alltmer av de ekonomiska åtgärder som London påtvingade de amerikanska kolonierna, samt monopolet på varor importerade från England. Liksom de flesta av hans landsmän var det främst ekonomiska skäl som gradvis gjorde Washington fientligt inställd till det engelska moderlandet. År 1769 stödde han förslaget om bojkott av engelska varor, framlagt av hans vän George Mason (1725–1792), den rikaste plantageägaren i Virginia. Dessa kommersiella spänningar ökade under de följande åren och ledde till den berömda “Boston Tea Party” 1773, som anses vara den första upprorshandlingen som föregick självständighetskriget.
Självständighetskriget inleddes i april 1775, och i juni samma år valdes Washington av den kontinentala kongressen till överbefälhavare för de upproriska styrkorna. Den 4 juli 1776 undertecknades självständighetsförklaringen som proklamerade de tretton amerikanska koloniernas självständighet, vilka hädanefter skulle bilda Amerikas förenta stater. Den kontinentala kongressen bad Frankrike om hjälp mot engelsmännen. Ludvig XVI tvekade i två år innan han engagerade sig militärt och ekonomiskt på amerikanernas sida, men redan 1777 hade franska volontärer, däribland markis de Lafayette (1757–1834), kommit för att stödja rebellerna. I augusti 1778 anlände flottan under befäl av viceamiral d’Estaing (1729–1794) till den amerikanska kusten. Denna första styrka visade sig dock otillräcklig, trots förstärkningen från flottiljen som kom från Saint-Domingue under befäl av amiral de Grasse-Tilly (1722–1788), far till Alexandre de Grasse-Tilly, som spelade en avgörande roll i skapandet av den 33-gradiga skotska riten (Rite Écossais Ancien Accepté) i Amerika och dess introduktion i Frankrike. En expeditionskår på 6 000 man skickades 1780 under befäl av generallöjtnant Rochambeau (1725–1807). Tack vare detta förstärkta franska stöd fick amerikanerna övertaget över engelsmännen. Den 3 september 1783 undertecknades freden i Paris, vilket bekräftade Amerikas förenta staters existens och bibehöll det engelska styret över Kanada.
Efter att de sista brittiska trupperna dragits tillbaka avgick Washington från sin post som överbefälhavare den 23 december 1783. Han drog sig tillbaka från offentligheten och återvände till sina ägor i Virginia, utan några politiska ambitioner för stunden.
Han noterade dock bristerna i konfederationsartiklarna, som fungerade som konstitution för den nya staten, och från 1786 förespråkade han utarbetandet av en ny konstitution. Han valdes som delegat för Virginia till konventet 1787, vars syfte var att revidera konfederationsartiklarna, och utsågs till dess ordförande. Konventet antog konstitutionen den 17 september 1787, vilken ratificerades av de tretton medlemsstaterna den 21 juni 1788. Den trädde i kraft den 4 mars 1789, och samma dag valdes George Washington till USA:s första president, enhälligt av elektorskollegiet.
Han omvaldes för en andra mandatperiod 1793, vid vars slut, 1797, han vägrade att ställa upp för en tredje period. Han återvände än en gång till sina ägor för att sköta sin verksamhet. År 1798 utsåg John Adams, USA:s andre president, honom till generallöjtnant för en reservarmé som skulle mobiliseras i händelse av en fransk invasion, vilket man börjat frukta. Dessa farhågor visade sig dock vara ogrundade, och George Washington avled den 12 december 1799 i en luftvägsinfektion.
Washingtons frimurarkarriär och frimureriets roll i den amerikanska självständigheten
Det var den 4 november 1752 som den tjugoårige George Washington upptogs som frimurare i Fredericks loge (numera loge nr 4 i Virginias storloge). Han upphöjdes till mästare den 4 augusti 1753 och blev senare hedersmedlem i flera andra amerikanska loger.
Verk om frimureriets historia finns samlade här. Se kollektionen.
Han var långt ifrån den enda huvudpersonen i USA:s självständighet som var frimurare. Många inflytelserika rebeller var frimurare, däribland Benjamin Franklin, Paul Revere, James Otis, John Hancock… Men andra framstående personligheter som Thomas Jefferson eller Samuel Adams var det inte. Av de 56 undertecknarna av självständighetsförklaringen har endast 9 identifierats som frimurare.
På den franska sidan fanns också många frimurare. Lafayettes frimurartillhörighet är välkänd, men historiska studier visar att många generalofficerare, högre officerare och underofficerare i den franska expeditionskåren var frimurare, inklusive befälhavarens egen son, vicomte de Rochambeau. Man har kunnat fastställa att 8 av 19 general- och högre officerare var medlemmar i orden, däribland greve de Ségur, greve de Vauban, greve de Deux-Ponts och greve de Fersen (adjutant åt Rochambeau, som efter sin återkomst från den amerikanska kampanjen blev drottning Marie-Antoinettes favorit). Bland överstarna och andra officerare finns också många prestigefyllda namn, såsom greve du Plessis, greve de Saint-Simon, markis de la Palisse, vicomte de Noailles… Det är säkert att de franska officerarnas frimurartillhörighet främjade kontakt och till och med förbrödring med de amerikanska officerarna.
Ska man här se ett tecken på en frimurarkonspiration bakom den amerikanska revolutionen, som vissa har hävdat? Då glömmer man att det på den engelska sidan också fanns ett stort antal frimurar-officerare och att många regementen (särskilt irländska) inhyste militärloger som i hög grad bidragit till att sprida frimureriet i den nya världen.
Frimureriet spelade inte desto mindre en roll i upproret som ledde till USA:s självständighet och senare i uppbyggnaden av den nya staten – inte som en organisation som drog i trådarna i skuggorna, utan som en mötesplats där nya idéer om frihet, broderskap, nation och demokrati utvecklades och cirkulerade. De amerikanska logerna som sådana gav sig dock aldrig in i den politiska debatten och utfärdade inga instruktioner om vilken ställning man skulle ta gentemot upproret och engelsmännen.
Den indirekta roll som frimureriet spelade i USA:s födelse glorifierades senare i den amerikanska kulturen, särskilt kring George Washingtons gestalt. När han lade grundstenen till Kapitolium den 18 september 1793 var han öppet klädd i sina dekorationer. Flera konstnärliga framställningar har gjorts av denna händelse, som kan betraktas som den viktigaste i amerikansk frimurarhistoria. Men redan tidigare, om än mer diskret, var frimureriet närvarande vid hans installation som president den 30 april 1789, då han svor eden på den bibel som användes av St-Johns loge nr 1 i New York för deras arbete. Senare valde presidenterna Warren G. Harding, Dwight D. Eisenhower, Jimmy Carter och George H.W. Bush att svära eden på samma bibel.
