Ett mystiskt ursprung
Graden Royal Ark Mariner nämns för första gången i England 1871, då det framkommer att den praktiseras inom Mark Master Mason-logerna. Graden verkar dock fortfarande “tillhöra” skulptören Morton Edwards (1834–1917), som var dess förvaltare. Det var först 1884 som han sålde rättigheterna till Grand Lodge of Mark Master Masons för 25 pund (motsvarande cirka 3 900 pund idag, eller cirka 4 800 euro). Men varifrån fick Morton Edwards denna grad?
Emblem för Royal Ark Mariner
Ett ursprung som går tillbaka till 1700-talet föreslås ofta, och denna hypotes är fullt rimlig. Graden Royal Ark Mariner kretsar kring Noa och den bibliska berättelsen om syndafloden. Vi minns att 1738 års version av Andersons konstitutioner uttryckligen gjorde frimurare till “noakider”, det vill säga andliga ättlingar till Noa. Det var ett mytiskt sätt att göra frimureriet till en kvarleva av den ursprungliga andliga traditionen, som föregick syndafloden och den mosaiska religionen.
Vi känner till andra frimurargrader som kretsar kring Noa. Man tänker naturligtvis på Noachiten eller den preussiske riddaren, som numera ingår i höggradssystemet REAA (Rektifierade Skotska Riten). Denna grad, som antas ha tyskt ursprung och troligen dök upp omkring 1758, publicerades i Frankrike för första gången 1766. I Amerika har man sedan 1775 även känt till en grad kallad “Ark and Dove”: den är idag integrerad i York-riten och fungerar som en förberedande grad till Royal Arch.
Det är alltså fullt möjligt att en grad som skildrar Noa dök upp i England under 1700-talet. Även om berättelsen inte har några direkta likheter med ritualen för Royal Ark Mariner, bevisar legenden om upptäckten av Hirams kropp av hans söner, som avslöjas i Graham-manuskriptet från 1726, att Noa redan var en välkänd gestalt för engelska frimurare.
En påminnelse om en gammal snickarritual?
Även om frimureriet har hävdat honom som sin egen sedan 1700-talet, var Noa varken murare eller stenhuggare, utan snickare. De frimurarverktyg som används i Royal Ark Mariner är yxan, sågen och navaren, och man kan fråga sig om denna grad återanvänder element från mycket gamla ritualer inom en form av “träfrimureri” som fallit i glömska.
Noa bygger arken med sina tre söner
Royal Ark Mariner är kanske bara en enkel anpassning av en annan yrkestradition till det moderna frimureriets byggnadsverk. Vi frestas att tro det, eftersom graden verkar vara en frimurartransponering av en annan ritual utan att tillföra något nytt symboliskt innehåll. Låt oss bedöma saken: mottagaren av denna grad upptäcker inga andra mysterier än Skönhet, Styrka och Visdom, följt av vaksamhet, diskretion, broderlig kärlek, sanning och välgörenhet. Detta skiljer sig inte från lärdomarna i den symboliska logen, som här bara presenteras i ett annat sammanhang än byggandet av templet. Bristen på specifikt innehåll i denna grad förklarar troligen varför den förblev obemärkt från sin sannolika uppkomst på 1700-talet fram till dess återaktivering av Morton Edwards omkring 1871.
Royal Ark Mariners plats bland “Side Degrees” idag
Även om den dök upp på 1700-talet, gjorde Royal Ark Mariner inte entré på den engelska scenen förrän omkring 1871. Det är mycket sent i historien om utvecklingen av höggradssystem, vilket förklarar varför den jurisdiktion graden tillhör varierar avsevärt mellan olika länder.
I England, som vi nämnde ovan, står Royal Ark Mariner under jurisdiktion av Grand Lodge of Mark Master Masons. Detsamma gäller i Australien, Nya Zeeland och Sydafrika. I Skottland styrs den av Supreme Grand Chapter of the Royal Arch, medan den i USA har knutits till Allied Masonic Degrees och i Kanada till Cryptic Degrees.
På den europeiska kontinenten är Royal Ark Mariner mycket mindre spridd och praktiseras knappt av andra än medlemmar i reguljära lydlydnader, det vill säga de som erkänns av United Grand Lodge of England. Liksom i England administreras graden av Grand Lodge of Mark Master Masons. Detta är fallet i bland annat Frankrike, Nederländerna, Tyskland, Österrike och Spanien.
