Franska traditionella riten: arvet

Sofia Larsson
Produkt- och inköpsexpert med över 15 års erfarenhet av handeln

Begreppet frimurarrit

Innan allt annat bör man påminna om vad som betecknas som en “frimurarrit”. Detta begrepp avser ett antal frimurargrader som samlats inom ett sammanhängande och progressivt system, präglat av en viss filosofisk och andlig färgning.

En frimurarrit kan omfatta de tre symboliska graderna (lärling, medbroder och mästare) och/eller ett system av högre grader. Traditionella franska riten, Gammal och antagen skotsk rit, Rektifierade skotska riten, Memphis-Misraïm-riten omfattar till exempel både de tre symboliska graderna och högre grader, medan Schroeders rit (som främst praktiseras i Tyskland, Schweiz och Brasilien) endast räknar de tre graderna lärling, medbroder och mästare. I de anglosaxiska länderna är situationen generellt annorlunda: de symboliska graderna och de högre graderna är oberoende av varandra, om än länkade, och således existerar till exempel Gammal och antagen skotsk rit endast som en struktur för högre grader och har därför inga symboliska loger (förutom inom Droit Humains federationer).

Termen rit i denna bemärkelse dyker upp sent i Frankrike och etableras slutgiltigt först under 1800-talet. Under 1700-talet föredrog man att tala om regimer eller system. I de anglosaxiska länderna reserveras termen rit för system med högre grader och tillämpas aldrig på symboliska grader, förutom inom amerikanskt frimureri, där York-riten betecknar både de blå logerna och det system av högre grader som följer dem.

Den franska ritens ursprung

Det som kallas fransk rit är frukten av en historia, den om frimureriets introduktion i Frankrike från och med 1725, under inflytande av Storlogen i London, kallad “Modernes”. Det är anakronistiskt att tala om fransk rit i detta skede: ritualerna som användes i logerna var ännu inte enhetliga, och det fanns således flera olika ritualer i bruk, vilket framgår av de avslöjanden som publicerades mellan 1740- och 1760-talen, samt de 1700-talsritualer som bevarats (Bern-manuskriptet, markis de Gages ritual, hertigen av Chartres ritual, “Berté”-ritualen…).

Men alla dessa ritualer, även om de uppvisar skillnader i formuleringar eller i de prövningar som recipienden utsätts för, uppvisar en grundläggande enhet: alla tillhör familjen av så kallade moderna riter, som placerar J-pelaren i norr och B-pelaren i söder.

Frankrikes Grand Orient, född 1773 ur en omorganisering av Frankrikes första storloge, ansåg att det var nödvändigt att skapa lite ordning i denna uppsjö av ritualer. Vid sin andra sammankomst, den 27 december 1773, utsåg Frankrikes Grand Orient en kommission med tre medlemmar (Bacon de la Chevalerie, greve Stroganoff och baron de Toussaint) med uppdrag att producera en ny ritual. Men beslutet tycks ha förblivit en död bokstav, eftersom ingenting gjordes fram till 1781.

Frankrikes Grand Orients 59:e sammankomst, den 26 januari 1781, återupptog frågan och anförtrodde uppgiften till De tre kamrarnas församling (som samlade den administrativa kammaren, Paris-kammaren och provinsernas kammare). Arbetet tog ungefär ett år att utforma ritualerna för de tre symboliska graderna. Och 1782, istället för att lämna in sina resultat, skickade De tre kamrarnas församling vidare ärendet till Gradkammaren (det vill säga de högre gradernas kammare) som i sin tur arbetade med de högre graderna. Det var slutligen först 1785 som Frankrikes Grand Orient officiellt antog den nya ritualen för de symboliska graderna, och året därpå den för de högre graderna.

Den franska riten var född, även om den inte skulle få detta namn förrän under 1800-talet. Godkänd av Frankrikes Grand Orient återstod bara att sprida den i logerna i form av enhetliga manuskript, en betydande uppgift som naturligtvis avbröts av den franska revolutionen 1789. Spridningen återupptogs först vid Frankrikes Grand Orients återuppvaknande från 1795, under ledning av Alexandre-Louis Roëttiers de Montaleau (1748-1808).

År 1801 utkom en “vild” utgåva av den franska riten, under titeln “Régulateur du Maçon” för de symboliska graderna och “Régulateur du Chevalier Maçon” för de högre graderna. Det är på grund av denna publicering som man idag gärna talar om “fransk rit 1801”, trots att det faktiskt rör sig om 1785 års ritual. Även om det inte var Frankrikes Grand Orients avsikt, underlättade denna publicering säkerligen ritens spridning.

Till skillnad från andra frimurarriter, vars upphovsman är känd (till exempel Jean-Baptiste Willermoz för den rektifierade skotska riten eller Jacques-Étienne Marconis de Nègre för Memphis-riten), är den franska riten ett kollektivt verk. En gestalt framträder dock, Roëttiers de Montaleau, som flera gånger var kommissionens rapportör och författade den slutgiltiga versionen av de tre symboliska graderna. Men i motsats till vad man ibland läser, var han inte upphovsmannen till denna rit.

Egenskaper hos 1785 års franska rit

1785 års franska rit är en utmärkt syntes av franska frimurarseder från 1700-talet. Nykter och koncis uppvisar den en mycket god balans mellan en rationalistisk hållning och en mer spiritualistisk känslighet. Det rör sig alltså om en mycket välskriven och i huvudsak konsensuell rit, lämplig att användas inom en betydande frimurarorden som Frankrikes Grand Orient.

I synnerhet vänder 1785 års franska rit ryggen åt de makabra och grand-guignol-artade iscensättningar som smugit sig in i många franska ritualer under 1700-talet. Den avstår därför från praktiker såsom upptäckten av en hängd person under initieringsceremonin, eller användningen av en kista med dubbel botten i mästargraden, i vilken en broder gömde sig och talade med gravröst medan han slöt sina armar om recipienden som låg utsträckt ovanpå honom!

1785 års franska rit hade också ett stort inflytande på andra frimurarriter. Man ignorerar ofta detta, men det är i 1785 års franska rit som de berömda sentenserna inskrivna i reflektionskammaren dyker upp för första gången, vilka senare antogs av de flesta andra riter.

Men den mest överraskande egenskapen hos 1785 års franska rit är att arbetet inte öppnas “Till ära för Världens Store Arkitekt” och att Bibeln inte är utställd på altaret. Man tror ofta att dessa djärvheter, som skulle vara ett obestridligt tecken på det så kallade “liberala” frimureriet från 1800-talet, endast skulle ha dykt upp i samband med beslutet från Belgiens Grand Orient att avstå från att påbjuda omnämnandet av Världens Store Arkitekt och närvaron av Bibeln 1872, följt av det liknande beslut som antogs av Frankrikes Grand Orient 1877. Nästan ett sekel tidigare hade Frankrikes Grand Orient redan antagit en sådan hållning, trots att den fortfarande var reguljär och erkänd av Storlogen i London.

Den stela föreställningen om en så kallad frimurarregularitet uttryckt i termer av en explicit biblisk teism, som kräver Bibel och åkallan, existerade inte i det “moderna” frimureriet under 1700-talet, inte ens i England, oavsett vad alla förespråkare av regularitet i stil med dagens United Grand Lodge of England tycker. Debatten mellan traditionellt (och/eller reguljärt) och liberalt frimureri stod inte på dagordningen vid den tiden, men man kan konstatera att det som skulle bli det “liberala” frimureriet faktiskt existerade under 1700-talet, även inom Storlogen i London. Endast radikaliseringen av fronterna under 1800-talet, den katolska kyrkans fientliga inställning, framväxten av republikansk antiklerikalism och den dogmatiska skärpningen av United Grand Lodge of England 1929 förklarar den beklagliga situation vi känner till idag, där en stor del av frimurarna förvägrar andra frimurarkvalitet.

Den franska ritens utveckling under 1800- och 1900-talen

Den franska riten var tvungen att utvecklas under de följande århundradena, i kraft av förändrade mentaliteter och sociopolitiska sammanhang. Olika versioner antogs, som försökte anpassa sig till sin tid, men också motverka den betydande konkurrens som Gammal och antagen skotsk rit utgjorde, med sina rikare och potentiellt mer mystiska ritualer.

Till en början nyktrare än de flesta andra frimurarriter, skulle den franska ritens ritualer därför tyngas av element som generellt lånats från Gammal och antagen skotsk rit, och av enträgna omnämnanden av tron på Gud och själens odödlighet, med en framkomst av Bibeln under ritualerna. Således antog “Murat”-versionen några sedvänjor från Gammal och antagen skotsk rit och insisterar mycket på Gud och själen. Vad gäller den franska ritens högre grader praktiseras de inte längre, till förmån för dem i Gammal och antagen skotsk rit, reducerade till 18:e, 30:e och 33:e graden. Det är den version som var i bruk när konventet 1877 beslutade att göra åkallan av Världens Store Arkitekt och närvaron av Bibeln fakultativa.

År 1887 skulle en ny revision leda till “Amiable”-versionen av den franska riten, där alla anspelningar på Gud och själens odödlighet försvinner till förmån för ett tänkande som tydligt präglas av positivism. Den franska “Amiable”-riten närmar sig mycket de ritualer av Gammal och antagen skotsk rit som användes vid Grande Loge Symbolique Écossaise, en frimurarorden som var mycket tydligt republikansk, demokratisk, antiklerikal och knuten till fritänkeriet, eller till och med anarkosyndikalismen. Då dyker rituella element upp som fram till dess var okända för den franska riten: passagen under bindeln, den vördnadsvärdes flammande svärd, sorgbatteriet, ordet som ges innan arbetet avslutas, de fem patronerna för medbroderns resor (sinnena, konsten, vetenskapen, mänsklighetens välgörare, arbetets förhärligande), bokstäverna M B på frimurarförklädet…

Det var 1922, med “Gérard“-versionen, som den franska riten skulle nå den lägsta frimurarnivån. Avskaffande av praktiskt taget all frimurarsymbolik, övergivande av frimurardekorationer, logemattor, pelare, ljusstakar…, och ritualen reducerad till enkla moraliska formuleringar om mänsklig broderskap och ansträngningen att förbättra mänskligheten genom studier av vetenskap. Det var i en symbolisk motreaktion mot denna ritual som inte längre hade något specifikt frimureriskt kvar som den sista stora versionen av den franska riten skulle se dagens ljus, “Groussier“-versionen från 1938. På grund av andra världskriget publicerades och generaliserades denna rit slutligen vid Frankrikes Grand Orient först 1955. Med några senare revisioner är den fortfarande referensriten för Frankrikes Grand Orient. Den franska “Groussier”-riten betraktas ofta av frimurare från andra riter som en lågprisrit, en sorts miniminivå under vilken det inte ens skulle finnas något frimureri, medan denna rit, som är högst respektabel, tvärtom avsåg att återställa vissa symboliska och traditionella värden som de två föregående versionerna saknade i hög grad. Skild från 1785 års rit i formuleringarna, är den inte mindre besjälad av samma anda av öppenhet och frihet.

Renässans för den traditionella franska riten

Ett första försök att återknyta till de rituella sedvänjorna i det franska frimureriet under 1700-talet, i en anda av återgång till källorna, såg dagens ljus på 1950-talet. Genom att studera franska 1700-talsritualer och lyfta fram ritualer som nyligen återupptäckts, skapade detta historiska forskningsarbete, lett av en liten grupp kring René Guilly (även känd under sin pseudonym René Désaguliers, 1921-1992; konsthistoriker, journalist, museikurator, framstående frimurare och expert på frimureri), den moderna återställda franska riten, som fortfarande är i bruk idag. Vissa betecknar den som traditionell fransk rit, men denna benämning rör snarare ett annat företag som på 1980-talet såg en loge inom Loge Nationale Française (frimurarorden grundad 1968 av René Guilly) rehabilitera, med några oundvikliga revisioner, 1785 års franska rit, som hade publicerats 1801 under titeln “Régulateur du Maçon”. Denna traditionella franska rit, inklusive dess högre grader, praktiseras idag inom flera frimurarordnar.

Andra forskningsarbeten utförda på källorna till den franska riten har lett till olika versioner, som alla skulle kunna göra anspråk på titeln traditionell fransk rit, såsom den filosofiska franska riten, utvecklad på 1970-talet av Loge Tolérance vid Frankrikes Grand Orient, eller fransk rit av gammal observans, skapad mellan 2015 och 2019 för en oberoende loge belägen i Bangkok.