1. George Washington som frimurare: Ursprunget till en framtida grundlagsfader
George Washington föddes den 22 februari 1732 i Pope’s Creek, i den engelska kolonin Virginia, i en familj av förmögna tobaksodlare. Det är ironiskt att notera att den man som några decennier senare skulle bli den främsta arkitekten bakom den amerikanska självständigheten fick namnet George som en hyllning till kung George II av England.
Den unge Washington fick en gedigen utbildning, särskilt inriktad på matematik, geometri och topografi. Tidigt utvecklade han praktiska färdigheter som skulle komma att prägla hans liv djupt. Redan vid sexton års ålder arbetade han som lantmätare och deltog i kartläggningen av stora, ännu outforskade områden i Virginia och västra regioner. Detta fältarbete gav honom en konkret kunskap om det amerikanska territoriet, långt innan han ens tänkte på att spela en politisk eller militär roll.
Tobaksodling i det koloniala Virginia under 1700-talet, den främsta ekonomiska grundvalen för de stora plantager som George Washingtons familj tillhörde.
År 1752 blev hans halvbror Lawrence Washingtons död en avgörande vändpunkt. Lawrence, en före detta officer som tjänstgjort i den brittiska Royal Navy under viceamiral Vernon, kommenderade även Virginias milis. George Washington ärvde denna post och inledde därmed sin militära karriär på allvar.
Vid den tiden fanns det inget som tydde på att denne unge kolonialofficer en dag skulle bli USA:s första president. Washington förblev framför allt en lojal brittisk undersåte, djupt knuten till det engelska imperiet, vars institutioner, armé och makt han beundrade.
2. George Washington och sjuårskriget: En kolonial hjälte föds
George Washingtons första militära operationer ägde rum i en kontext av ökande spänningar mellan de europeiska kolonialmakterna i Nordamerika. Fransmännen, som var stadigt etablerade i Ohio-dalen, försökte koppla samman sina kanadensiska besittningar med Louisiana, medan de brittiska kolonisterna fortsatte sin expansion västerut.
År 1754 skickades Washington med sina män för att utmana den franska närvaron i denna strategiska region. Expeditionen ledde till den så kallade Jumonville-affären. En fransk avdelning under befäl av Joseph Coulon de Villiers de Jumonville attackerades och flera soldater dödades, inklusive deras befälhavare. De franska myndigheterna anklagade omedelbart Washington för mord, medan han själv hävdade att det rörde sig om en legitim militär sammandrabbning. Kort därefter tillfångatogs han av franska styrkor under ledning av Jumonvilles bror och tvingades underteckna ett dokument där han erkände sitt ansvar för den franske officerens död. Senare hävdade han att han skrivit under en text på franska vars innehåll han inte fullt ut förstått.
Denna episod bidrog starkt till att göra hans namn känt både i de amerikanska kolonierna och i England. Framför allt förebådade den den allmänna brandhärd som skulle bli sjuårskriget, den moderna tidens första verkligt globala konflikt, som utkämpades samtidigt i Europa, Amerika, Karibien, Afrika och Indien.
Året därpå anslöt sig Washington till general Edward Braddocks expedition, överbefälhavare för de brittiska styrkorna i Amerika. Britterna inledde då en omfattande operation för att återta Fort Duquesne från fransmännen. Kampanjen blev en katastrof. Den 9 juli 1755, under slaget vid Monongahela, besegrades de brittiska trupperna svårt och Braddock blev dödligt sårad.
Mitt i förvirringen lyckades Washington ändå organisera reträtten och undvika att de engelska styrkorna utplånades helt. Hans kyla och mod gav honom ett betydande rykte i kolonierna. Man började nu se honom som en verklig amerikansk militärhjälte, kapabel att leda män under extrema omständigheter.
Washington deltog även i general Forbes segerrika kampanj mot Fort Duquesne 1758. Denna operation markerade slutet på hans militära karriär i den brittiska kronans tjänst. Han lämnade armén och återvände till Virginia, där han året därpå gifte sig med Martha Custis, en rik änka från den koloniala aristokratin.
3. Från plantageägare i Virginia till ledare för den amerikanska självständigheten
Tillbaka på Mount Vernon ägnade sig George Washington under flera år åt förvaltningen och utvecklingen av sina marker. Som en ambitiös och metodisk ägare försökte han förbättra lönsamheten i sin verksamhet genom att experimentera med nya grödor, diversifiera sin verksamhet och modernisera vissa jordbruksredskap. Han utvecklade även fiskeindustrier och utökade gradvis sin egendom, samtidigt som han levde det raffinerade liv som Virginias stora plantageägare strävade efter.
Liksom många koloniala notabiliteter upprätthöll Washington vid den tiden nära ekonomiska band med England. Han importerade möbler, tyger, lyxartiklar och europeiska viner. Men med åren skärptes spänningarna mellan London och de amerikanska kolonierna. De skatteåtgärder som moderlandet påtvingade, handelsrestriktionerna och kontrollen över utbytet närde ett växande missnöje bland de koloniala eliterna.
För Washingtons del var denna utveckling inte resultatet av ett omedelbart avståndstagande från den brittiska kronan. Den var gradvis, pragmatisk och i hög grad motiverad av politiska och ekonomiska överväganden. År 1769 stödde han den bojkottpolitik mot engelska varor som föreslogs av hans vän George Mason. Händelserna accelererade sedan fram till den berömda Boston Tea Party 1773, när kolonister kastade te-laster i havet för att protestera mot den brittiska beskattningen.
När de första väpnade sammandrabbningarna bröt ut i april 1775, valde representanterna för de tretton kolonierna, samlade i den kontinentala kongressen, George Washington till att ta befälet över de upproriska styrkorna. Hans militära erfarenhet, personliga rykte och prestige i Virginia gjorde honom till en gestalt kapabel att ena kolonier som fortfarande var djupt splittrade.
Ryttarporträtt av George Washington under det amerikanska frihetskriget, som blivit en av de mest kända avbildningarna av USA:s första president.
Den 4 juli 1776 proklamerade självständighetsförklaringen officiellt födelsen av Amerikas förenta stater. Washington var då tvungen att möta en av världens mäktigaste arméer med ofta knappa resurser. Kriget var långt, svårt och präglades av flera militära bakslag.
Det franska stödet spelade en avgörande roll för konfliktens utgång. Redan 1777 anslöt sig markis de Lafayette till de amerikanska rebellerna som volontär. Sedan, från och med 1778, engagerade sig Frankrike officiellt på de upproriska koloniernas sida mot England. Amiral d’Estaings flottstyrkor, och framför allt expeditionskåren under befäl av Rochambeau, gav ett ovärderligt stöd till de amerikanska trupperna.
Detta fransk-amerikanska samarbete kulminerade under kampanjen i Yorktown 1781, vilket ledde till den brittiska kapitulationen. Två år senare, genom freden i Paris den 3 september 1783, erkändes USA:s självständighet officiellt.
Vid krigets slut åtnjöt George Washington en enorm prestige. Många skulle ha accepterat att han behöll den militära makten under lång tid. Men den 23 december 1783 lämnade han frivilligt över sitt befäl till den kontinentala kongressen innan han återvände till Mount Vernon. Denna gest gjorde ett djupt intryck på samtiden. I en tid som fortfarande präglades av absoluta monarkier och militärledares personliga ambitioner, framstod Washington nu som en man kapabel att avsäga sig makten i det allmänna bästa.
4. George Washington som USA:s president: En symbol för nationell enhet
Återkomsten till Mount Vernon varade dock bara i några år. De svårigheter som den unga amerikanska staten mötte blev snabbt uppenbara. Konfederationsartiklarna, som då fungerade som institutionell ram för de tidigare kolonierna, gav den centrala regeringen mycket begränsad makt och gjorde det svårt att hantera landets politiska, finansiella och militära frågor.
Washington insåg gradvis att den amerikanska självständigheten riskerade att förbli bräcklig utan mer solida institutioner. År 1787 utsågs han till delegat för Virginia vid konventet i Philadelphia, som hade till uppgift att revidera konfederationsartiklarna. På grund av sin enorma personliga prestige valdes han till att leda debatterna.
Konventet ledde till antagandet av USA:s konstitution den 17 september 1787. Den ratificerades året därpå av de olika delstaterna och trädde officiellt i kraft den 4 mars 1789. Samma dag valdes George Washington enhälligt till USA:s första president av elektorskollegiet.
Hans val framstod nästan som en självklarhet. I ett land som fortfarande var djupt splittrat av regionala rivaliteter och politiska spänningar, förkroppsligade Washington en form av moralisk auktoritet som stod över partierna. Hans roll bestod inte bara i att styra: han var tvungen att ge de nya amerikanska institutionerna en varaktig trovärdighet.
Under sina två mandatperioder strävade Washington efter att stabilisera den federala statens funktion, konsolidera de offentliga finanserna och undvika att USA drogs in i de europeiska konflikter som skakade kontinenten efter den franska revolutionen. Han försökte också bevara en form av balans mellan de olika politiska inriktningar som redan börjat motsätta sig varandra kring gestalterna Hamilton och Jefferson.
Men en av de viktigaste gesterna i hans politiska karriär var kanske den han inte gjorde. År 1797, vid slutet av sin andra mandatperiod, vägrade George Washington att ställa upp för en tredje presidentperiod, trots att inget lagligt hinder fanns. I en tid då många segerrika ledare försökte behålla makten på livstid, fick detta beslut en enorm genklang.
Washington förstärkte därmed idén om att det amerikanska presidentskapet inte var en maskerad monarki, utan ett tillfälligt uppdrag i nationens tjänst. Detta frivilliga avstående bidrog starkt till att bygga upp hans närmast legendariska rykte i den amerikanska historien.
Efter att återigen ha dragit sig tillbaka till Mount Vernon fortsatte han ändå att noga följa landets angelägenheter. År 1798, när vissa politiska ledare fruktade ett krig med det revolutionära Frankrike, erbjöd president John Adams honom graden generallöjtnant för en reservarmé avsedd att försvara det amerikanska territoriet i händelse av invasion. Den fruktade konflikten ägde dock aldrig rum.
George Washington dog den 14 december 1799 till följd av en allvarlig luftvägsinfektion. Över hela USA anordnades hyllningar för den man som många redan betraktade som den amerikanska nationens fader.
5. George Washington som frimurare: Initiering och frimurarväg
Det var den 4 november 1752 som George Washington togs upp som frimurare i Fredericksburg, Virginia, i den loge som senare skulle bli Fredericksburg Lodge n° 4 under storlogen i Virginia. Han var då bara tjugo år gammal. Han upphöjdes till mästargraden den 4 augusti 1753.
Liksom många inflytelserika män under sin tid fann Washington i frimureriet en social ram där officerare, notabiliteter, köpmän, domare och markägare möttes. De amerikanska koloniallogerna under 1700-talet samlade officerare, domare, köpmän och stora markägare i en miljö där skillnader i rang och social bakgrund förväntades suddas ut till förmån för frimurarbroderskapet.
Man bör dock inte föreställa sig George Washington som frimurare som en särskilt aktiv frimurardignitär i ordens dagliga förvaltning. Hans frimurarväg förblev relativt diskret i förhållande till hans enorma militära och politiska karriär. Han besökte loger oregelbundet, särskilt under krigsåren och presidenttiden, men behöll hela livet en positiv och offentlig relation till frimureriet.
Washington accepterade även flera hederstitlar och upprätthöll regelbundna kontakter med olika amerikanska loger. Hans korrespondens visar att han betraktade frimureriet som en respektabel institution, kapabel att bidra till den allmänna moralen och den civila endräkten. Däremot finns det inget som tyder på att han försökt förvandla orden till ett politiskt eller ideologiskt instrument.
Bilden av George Washington som frimurare fick gradvis en betydande vikt i den amerikanska kulturen efter självständigheten. I takt med att USA:s nationella minne byggdes upp, integrerades den första presidentens gestalt i hög grad i den amerikanska frimurarmyten. Washington framstod som den ideala förkroppsligandet av en man kapabel att förena moralisk disciplin, personlig återhållsamhet, pliktkänsla och tjänst för kollektivet.
Detta minne underhölls av många konstnärliga framställningar, minnesceremonier och symboliska referenser. Minnet av George Washington som frimurare kom därmed att inta en central plats i den amerikanska frimureriets föreställningsvärld, långt utöver hans konkreta deltagande i logearbetet.
6. Frimureri och amerikansk självständighet: Historisk verklighet eller politisk myt?
Den roll som frimureriet spelade i den amerikanska självständigheten har ofta väckt fantasier, överdrifter och konspirationsteorier. Närvaron av många frimurare bland aktörerna i den amerikanska revolutionen är en obestridlig historisk verklighet. Men denna närvaro räcker inte för att göra frimureriet till den hemliga anstiftaren av upproret mot England.
Bland de stora gestalterna i USA:s självständighet var flera faktiskt frimurare. Benjamin Franklin förblir utan tvekan det mest kända exemplet. Paul Revere, John Hancock och James Otis tillhörde också orden. George Washington som frimurare verkade alltså i en miljö där frimurarnätverk var väl representerade. Men andra väsentliga gestalter i den amerikanska revolutionen, som Thomas Jefferson eller Samuel Adams, var inte frimurare. Vad gäller undertecknarna av självständighetsförklaringen tillhörde endast en minoritet av dem med säkerhet frimureriet.
Situationen var jämförbar på den franska sidan. Markis de Lafayette var frimurare, liksom många officerare i den expeditionskår som skickades av Ludvig XVI. Historisk forskning har identifierat flera generalofficerare och högre officerare som var medlemmar i orden, bland dem greve de Ségur, greve de Deux-Ponts, greve de Vauban och greve de Fersen. Detta gemensamma medlemskap underlättade utan tvekan de personliga relationerna mellan vissa franska och amerikanska officerare.
Men det vore felaktigt att dra slutsatsen om en sorts internationell frimurarkonspiration riktad mot den brittiska kronan. De engelska arméerna hade också mycket många frimurare i sina led. Flera brittiska regementen, särskilt skotska eller irländska, hade till och med militärloger som i hög grad bidrog till att sprida frimureriet i de amerikanska kolonierna.
Frimureriet spelade i själva verket en mer diskret, men utan tvekan djupare roll. Logerna utgjorde mötesplatser och platser för idéutbyte där vissa nya föreställningar om frihet, politisk representation, medborgerlig broderskap eller konstitutionellt styre spreds. De deltog i 1700-talets intellektuella klimat utan att för den skull bilda ett organiserat politiskt parti.
De amerikanska logerna, som institutioner, gav för övrigt inga kollektiva direktiv rörande upproret eller brytningen med England. De amerikanska frimurarna förblev splittrade i frågan, liksom hela det koloniala samhället. Vissa stödde rebellerna, andra förblev trogna den brittiska kronan.
Det vi idag kallar amerikanskt frimureri byggdes alltså mindre upp utifrån en revolutionär logik än utifrån en bredare politisk kultur, ärvd från den engelska och europeiska upplysningstiden. George Washington som frimurare förkroppsligade gradvis denna syntes mellan moraliskt ideal, amerikansk patriotism och uppbyggnaden av en ny politisk ordning grundad på civila institutioner snarare än på personlig godtycklighet.
7. Grundstensläggningen av Kapitolium: Födelsen av en amerikansk frimurarmyte
Den 18 september 1793 deltog George Washington i ceremonin för läggandet av grundstenen till Kapitolium. Klädd i sina frimurardekorationer presiderade han offentligt över en ceremoni inspirerad av frimureriets symboliska bruk. Händelsen satte ett varaktigt avtryck i det amerikanska frimurarminnets historia.
Flera bildframställningar av denna scen gjordes senare, vilket bidrog till att skriva in bilden av George Washington som frimurare i USA:s symboliska historia. Den första amerikanska presidenten framstod nu som en närmast grundläggande gestalt för själva den nationella frimurartraditionen.
George Washington deltar i läggandet av grundstenen till Kapitolium den 18 september 1793, klädd i sina frimurardekorationer.
Denna ceremoni var för övrigt inte en isolerad episod. Vid sin presidentinstallation den 30 april 1789 hade Washington redan avlagt ed på den bibel som användes av St John’s Lodge n° 1 i New York. Denna gest fick gradvis en högst symbolisk dimension i det amerikanska minnet. Flera amerikanska presidenter använde senare samma bibel vid sin egen edsavläggelse.
En annan episod illustrerar också den exceptionella prestige som Washington åtnjöt bland amerikanska frimurare. År 1779 föreslog storlogen i Pennsylvania att han skulle bli stormästare för alla frimurare i Amerika. Projektet syftade till att skapa en enda nationell storloge för det nya USA. Det förverkligades aldrig, på grund av de olika amerikanska jurisdiktionernas starka fasthållande vid sin autonomi.
Detta misslyckande är avslöjande för den framväxande amerikanska politiska andan. Även inom frimureriet segrade den federala modellen över varje form av överdriven centralisering. Men detta försök visar också i vilken utsträckning George Washington redan intog en exceptionell plats i den amerikanska frimurarmyten.
Genom sin person såg en del av det amerikanska frimureriet mindre en enkel politisk ledare än en symbol för nationell enhet, institutionell stabilitet och medborgerlig dygd i det nya landets tjänst.
8. Slutsats – George Washington som frimurare, mellan nationell historia och frimurarmine
George Washington som frimurare förblir idag en av de mest kända gestalterna i den globala frimurarhistorien. Men hans betydelse ligger inte enbart i hans medlemskap i orden. Det som förklarar den speciella plats han intar i det amerikanska minnet beror framför allt på den roll han spelade i USA:s födelse och i uppbyggnaden av dess institutioner.
Varken revolutionär teoretiker eller ideologisk partiledare framstår Washington framför allt som en pliktens man, djupt knuten till idén om politisk stabilitet och offentlig tjänst. Frimureriet fann naturligt i denna gestalt av en måttfull ledare, kapabel att frivilligt avsäga sig makten, en särskilt stark förkroppsligande av vissa ideal som det då gjorde anspråk på: moralisk disciplin, medborgerlig broderskap, institutionell balans och det allmänna bästa som främsta prioritet.
Minnet av George Washington som frimurare förstorades därmed gradvis i den amerikanska kulturen, särskilt kring stora symboliska scener som läggandet av grundstenen till Kapitolium. Mer än bara en frimurarpresident blev Washington så småningom en grundläggande gestalt för själva den amerikanska frimurarmyten.
Av Ion Rajolescu, chefredaktör för Butik — i tjänst för ett rättvist, rigoröst och levande frimurarbudskap
Utforska även vår kollektion av frimurardekorationer från York-riten, arvtagare till de stora amerikanska frimurartraditionerna.
Replika Frimurarförkläde George Washington 2 – Handbroderat, Äkta Läder
EUR 55.99
EUR 69.99
Se mer
1 Var George Washington verkligen frimurare?
Ja. George Washington initierades som frimurare den 4 november 1752 i Fredericksburg, Virginia. Han upphöjdes till mästargraden den 4 augusti 1753 och behöll hela livet offentliga band till det amerikanska frimureriet.
2 I vilken loge initierades George Washington?
George Washington togs upp i logen i Fredericksburg, idag känd som Fredericksburg Lodge n° 4, under storlogen i Virginia.
3 Spelade George Washington en viktig roll i det amerikanska frimureriet?
George Washington ledde aldrig hela det amerikanska frimureriet, men hans gestalt fick en enorm symbolisk betydelse i USA:s frimurarhistoria. Han förblir en av de amerikanska presidenter som är mest förknippade med orden.
4 Organiserade frimureriet den amerikanska självständigheten?
Nej. Även om flera viktiga aktörer i den amerikanska revolutionen var frimurare, finns det inget som tyder på en frimurarkonspiration. De amerikanska frimurarna själva var splittrade i frågan om självständighet. Vissa stödde rebellerna, medan andra förblev knutna till den brittiska kronan. Många brittiska officerare var också frimurare. Logerna var framför allt mötesplatser för idéutbyte under 1700-talet.
5 Bar George Washington frimurardekorationer offentligt?
Ja. Det mest kända fallet är ceremonin för läggandet av grundstenen till Kapitolium den 18 september 1793, under vilken George Washington framträdde offentligt klädd i sina frimurardekorationer.
6 På vilken bibel avlade George Washington sin presidented?
Vid sin presidentinstallation den 30 april 1789 avlade George Washington ed på den bibel som användes av St John’s Lodge n° 1 i New York.
7 Höll George Washington på att bli stormästare för alla amerikanska frimurare?
Ja. År 1779 fanns ett projekt att skapa en nationell amerikansk storloge där man planerade att göra George Washington till stormästare för alla frimurare i USA. Projektet övergavs slutligen till förmån för den federala modellen med oberoende storloger.
Här hittar du hela transkriptionen av podcasten för dig som föredrar att läsa eller vill fördjupa dig i samtalen.
Podcast – George Washington som frimurare: Grundlagsfadern och den amerikanska frimurarmyten
När vi talar om George Washington tänker vi omedelbart på USA:s första president, den segerrika befälhavaren under frihetskriget eller den amerikanska nationens grundlagsfader. Men bakom denna politiska gestalt, som blivit närmast mytisk, finns också en frimurare vars bild har satt djupa spår i den amerikanska frimurarhistorien.
Det finns för övrigt en mycket känd scen som nästan sammanfattar denna koppling mellan Washington och frimureriet. Den artonde september sjuttonhundranittiotre lägger George Washington grundstenen till Kapitolium, klädd i sina frimurardekorationer. Ceremonin är offentlig. Den är högtidlig. Och den skulle senare bli en av de stora symboliska bilderna för det amerikanska frimureriet.
Men vem var George Washington egentligen? Och vilken roll spelade frimureriet i hans väg?
George Washington föds den tjugoandra februari sjuttonhundratrettiotvå i den engelska kolonin Virginia, i en familj av rika plantageägare. Inget förutbestämmer honom ännu till att bli ledare för en självständig stat. Han växer upp som en brittisk undersåte lojal mot den engelska kronan.
Tidigt utmärker han sig genom sin fallenhet för matematik, geometri och topografi. Som tonåring arbetar han redan som lantmätare och deltar i kartläggningen av ännu dåligt kända territorier. Denna erfarenhet av fältet spelar en viktig roll i hans utbildning. Washington upptäcker konkret det amerikanska territoriets enorma omfattning redan innan han går in i militärlivet.
Den verkliga vändpunkten inträffar efter hans halvbror Lawrence Washingtons död, en före detta brittisk officer och befälhavare för Virginias milis. George Washington efterträder honom gradvis i hans militära funktioner.
Vi befinner oss då i en period av ökande spänningar mellan fransmän och engelsmän i Nordamerika. De två stormakterna försöker kontrollera territorierna i väst, särskilt Ohio-dalen.
År sjuttonhundranittiofyra deltar Washington i en expedition mot fransmännen. Affären går illa. En fransk officer, sieur de Jumonville, dödas under en sammandrabbning. Fransmännen anklagar för mord. Washington hävdar att det rörde sig om en normal militär strid och kommer senare att påstå att han skrivit under ett erkännande skrivet på franska utan att egentligen förstå innehållet.
Denna episod bidrar dock till att göra honom känd. Framför allt förebådar den sjuårskriget, den moderna tidens första verkligt globala konflikt.
Året därpå följer Washington med general Braddocks expedition mot Fort Duquesne. Kampanjen slutar i en katastrof för britterna. Men mitt i debaclet lyckas Washington organisera reträtten och räddar en del av de engelska trupperna. Hans mod imponerar på de amerikanska kolonierna. Han blir gradvis en erkänd militär gestalt.
Efter flera kampanjer lämnar han slutligen den brittiska armén och återvänder till Virginia där han gifter sig med Martha Custis, en rik änka som tillhör den koloniala eliten.
Under flera år lever Washington sedan en framgångsrik tillvaro som stor plantageägare. Han utvecklar sina marker, experimenterar med nya grödor och utökar sin egendom Mount Vernon.
Men relationerna mellan kolonierna och London försämras gradvis. Skatterna som påtvingas av England, handelsrestriktionerna och moderlandets ekonomiska kontroll när missnöjet hos de amerikanska kolonisterna.
Liksom många andra notabiliteter utvecklas Washington långsamt mot ett politiskt motstånd mot den brittiska kronan. Han stödjer bland annat bojkotterna mot engelska varor i slutet av sjuttonhundrasextiotalet.
Sedan kommer händelserna som leder till den definitiva brytningen. Boston Tea Party. De första våldsamheterna. Och slutligen frihetskriget.
I juni sjuttonhundrasjuttiofem väljs George Washington till att ta befälet över de amerikanska upprorsstyrkorna. Hans militära prestige och personliga auktoritet gör honom till en idealisk kandidat för att ena kolonierna.
Den fjärde juli sjuttonhundrasjuttiosex proklamerar de tretton kolonierna sin självständighet.
Kriget kommer att bli långt och svårt. De amerikanska rebellerna saknar ofta pengar, utrustning och tränade soldater. Det franska stödet blir då avgörande.
Markis de Lafayette ansluter sig mycket tidigt till de amerikanska rebellerna. Sedan intervenerar Frankrike officiellt mot England. Rochambeau, d’Estaing och andra franska officerare ger ett ovärderligt stöd till de amerikanska styrkorna.
Bland dem är många officerare frimurare, precis som flera amerikanska ledare.
Det är här en ofta debatterad fråga dyker upp: spelade frimureriet en roll i den amerikanska självständigheten?
Svaret kräver nyansering.
Ja, flera viktiga gestalter i den amerikanska revolutionen var frimurare: Benjamin Franklin, Paul Revere, John Hancock och även George Washington själv.
Men man bör inte föreställa sig en sorts internationell frimurarkonspiration riktad mot England.
För det första för att flera stora gestalter i den amerikanska självständigheten inte var frimurare.
För det andra för att många frimurare förblev trogna den brittiska kronan. De engelska arméerna hade också många frimurare i sina led.
Verkligheten är mer subtil. Logerna var framför allt mötesplatser och platser för idéutbyte under upplysningstiden. Man utbytte nya föreställningar om frihet, konstitutionellt styre eller medborgerlig broderskap. Men de amerikanska logerna gav aldrig några kollektiva direktiv för upproret.
George Washington själv var aldrig en revolutionär ideolog. Han framstår snarare som en pragmatisk man, knuten till politisk stabilitet och det allmänna bästa.
Efter den amerikanska segern och freden i Paris sjuttonhundraåttiotre kunde Washington ha behållit den militära makten under lång tid. Många skulle ha accepterat det.
Men han väljer tvärtom att avgå från sitt befäl och återvända till Mount Vernon.
Denna gest imponerar djupt på samtiden. I en tid dominerad av monarkier och militärledares personliga ambitioner framstår Washington som en man kapabel att frivilligt avsäga sig makten.
Några år senare leder han konventet som har till uppgift att skriva den amerikanska konstitutionen. Sedan blir han, sjuttonhundraåttionio, USA:s första president.
Även här går hans roll långt utöver enkel politik. Washington måste ge den nya amerikanska staten en moralisk och institutionell trovärdighet.
Han genomför två presidentperioder innan han vägrar en tredje period sjuttonhundranittiosju, trots att inget lagligt tvingar honom till det.
Detta andra avstående förstärker ytterligare hans närmast legendariska status i den amerikanska historien.
Och det amerikanska frimureriet kommer gradvis att göra Washington till en verklig symbolisk gestalt.
George Washington hade initierats som frimurare den fjärde november sjuttonhundrafemtio-två i Fredericksburg, Virginia. Han upphöjdes till mästare några månader senare.
Han var aldrig en stor ledare för orden i vardagen, men han behöll alltid en offentlig och positiv relation till frimureriet.
Ceremonin för läggandet av grundstenen till Kapitolium utgör förmodligen det mest kända exemplet. Klädd i sina frimurardekorationer framstår Washington där som en sorts symbolisk fader för den nya amerikanska staten.
Vid sin presidentinstallation avlägger han också ed på bibeln från St John’s Lodge i New York.
Med tiden får dessa bilder en närmast mytologisk dimension i den amerikanska frimurarkulturen.
Ett okänt projekt illustrerar detta fenomen väl. I slutet av sjuttonhundrasjuttio-talet planerade vissa amerikanska frimurare till och med att göra Washington till stormästare för alla frimurare i USA. Projektet förverkligades aldrig, särskilt för att de olika amerikanska storlogerna höll hårt på sin autonomi.
Men detta försök visar väl i vilken utsträckning George Washington redan hade blivit en exceptionell gestalt i den amerikanska frimurarmyten.
Än idag förblir George Washington en av de amerikanska presidenter som är mest förknippade med frimureriet.
Hans betydelse kommer inte bara från att han var frimurare. Den beror framför allt på vad han representerar i den amerikanska historien: en segerrik militärledare kapabel att avsäga sig makten, en man knuten till institutionernas stabilitet och en symbol för nationell enhet under USA:s första år.
Det amerikanska frimureriet har i denna gestalt erkänt vissa ideal som det själv gjorde anspråk på: moralisk disciplin, pliktkänsla, medborgerlig broderskap och tjänst för det allmänna bästa.
