En frimurare i ständig sökande
Som äldsta barnet i en syskonskara på 13 föddes Jean-Baptiste Willermoz 1730 i Saint-Claude, i departementet Jura. Hans far, Claude Catherin Willermoz, var manufakturhandlare och familjen var djupt religiös. En av Jean-Baptistes bröder blev till och med präst. Vid 15 års ålder började Jean-Baptiste som lärling hos en köpman i Lyon. Han var företagsam, flitig och ambitiös, och vid 24 års ålder drev han sin egen sidenhandel, utan att för den sakens skull överge sin religiösa hängivenhet.
Willermoz var en hängiven katolik, men nöjde sig inte med en enkel tro. Han var en sökande själ, ivrig att genomskåda mysterierna i relationen mellan människan och Gud. Liksom många av sina samtida trodde han att frimureriet dolde de sublima hemligheter som kunde besvara hans själs djupaste längtan. Därför initierades han till frimurare vid 20 års ålder, troligen i Lyons äldsta loge, Les Amis Choisis. Vid 22 års ålder blev han ordförande mästare i logen, och året därpå, 1753, var han med och grundade en ny loge, Parfaite Amitié, där han också blev ordförande mästare.
Medalj föreställande Jean-Baptiste Willermoz
Willermoz frimurarkarriär fick en flygande start, och han nöjde sig inte med det. De tre första graderna avslöjade inte de djupa mysterier han sökte, men under 1750-talet fanns det ännu inga högre grader i Lyon. Dessa grader, som blomstrade överallt i Frankrike, betraktades med misstänksamhet av Frankrikes Storloge, som var tveksam till att erkänna dem. Willermoz var övertygad om att det var i de högre graderna som de sanna frimurarhemligheterna fanns, och att de symboliska graderna bara var en förgård. Han ägnade sig åt att ta emot så många högre grader som möjligt och samla på sig så många manuskript med ritualer han kunde. Han blev utan tvekan en av sin tids främsta experter på de högre graderna och erkände själv att han mottagit över sextio grader från olika system.
År 1760 var Willermoz en av grundarna av Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon, en sorts provinsiell storloge under Frankrikes Storloges beskydd. Willermoz lyckades till och med få ett undantagstillstånd från Frankrikes Storloge och dess stormästare, greve Clermont (1709-1771), som tillät logerna i Lyon att praktisera skotska högre grader. Denna storloge utvecklade ett system i sju grader, inklusive de symboliska. Men den kunskap Willermoz ständigt förvärvade ledde till att logen i Lyon antog ett system med 25 grader redan under sitt andra år. Detta system kröntes av graden Chevalier de l’Aigle et du Pélican, Chevalier de St-André eller Maçon d’Hérédom, vilket är detsamma som den Rose-Croix-grad som idag används i olika former inom det Gammalskotska accepterade rituella systemet, den franska riten och andra riter. Detta är första gången graden dyker upp i denna form, och det är troligt att Willermoz är dess upphovsman. Det bör noteras att Kadosh-graden inte fanns med i skalan hos Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon: Willermoz hade upptäckt graden via bröder i Metz, men eftersom han fann den motbjudande och i strid med frimureriska värderingar, motsatte han sig den alltid.
I sin ständiga jakt på den sanna frimurarhemligheten förblev Willermoz missnöjd med de vanliga högre graderna. Tillsammans med sin bror Pierre-François Willermoz (1735-1799), läkare och kemist som bidrog till Diderots och d’Alemberts encyklopedi, skapade han 1763 ett kapitel av Chevaliers de l’Aigle Noir, som var mycket hemligt och okänt för vanliga frimurare. Där odlades hermetism och alkemi. Uppslukad av administrativa uppgifter i storlogen i Lyon, där han kortvarigt var stormästare och under lång tid arkivarie och sigillbevarare, hindrades Willermoz från att delta aktivt. Vilken besvikelse, och till och med avsmak, han kände när han insåg att detta kapitel främst ägnade sig åt en materialistisk jakt: sökandet efter “chrysopée”, det vill säga framställning av guld genom transmutation. Även om han intresserat sig för alkemi några år tidigare, vände han sig snabbt bort från det, eftersom han ansåg att den sanna frimurarhemligheten endast kunde vara rent andlig och inte fick fläckas av några materiella överväganden.
Ett avgörande möte för Willermoz
Det var 1767, under ett besök i Paris, som Willermoz träffade mannen som för alltid skulle förändra hans tillvaro och ge en ny inriktning åt hans frimureriska och andliga liv: Joachim Martinès de Pasqually (1727(?)-1774). Denna gåtfulla person, som tros ha haft portugisiskt eller spanskt ursprung och härstammat från marraner (judar som tvingats konvertera till katolicismen på Iberiska halvön under 1400-talet), hade utvecklat en andlig doktrin präglad av gnosticism, pythagoreisk mystik och kabbala, som kulminerade i ockulta praktiker. I korthet ansåg Martinès att den ursprungliga människan emanerat från Gud för att vakta de upproriska änglarna, som varit fångna sedan Satans fall. Men korrumperad av dessa onda andar hade människan i sin tur fallit. Målet med den martinezistiska doktrinen var att föra människan tillbaka till sitt ursprung. Men enligt Martinès beskrev Bibeln två släktlinjer: Kains ättlingar, som var fördömda, och Sets ättlingar, de utvaldas linje, som ensamma kunde hoppas på att bli återintegrerade i sin ursprungliga renhet. För att bevisa att man härstammade från Set var man tvungen att utföra extremt komplexa teurgiska praktiker för att få kontakt med andliga entiteter, något som Kains ättlingar ansågs oförmögna till.
Martinès hade skapat en para-frimurerisk orden för att hysa sin doktrin och sina praktiker: Ordre des Élus Coens de l’Univers, som kulminerade i graden Réau-Croix. Denna orden representerade ett slags ockult prästerskap som med största försiktighet rekryterade frimurare som ansågs värdiga att upptäcka dessa mysterier. Ordens säte låg i Bordeaux, där Martinès bodde, men han hade också skapat en suverän domstol för sin orden i Paris, under ledning av en framstående frimurare från Frankrikes Storloge, Jean-Jacques Bacon de la Chevalerie (1731-1821), som var född i Lyon och vän till Willermoz. Det var under ett besök hos honom i Paris 1767 som Bacon avslöjade existensen av en mycket hemlig orden som svarade mot de mest krävande frimurarnas förväntningar och bjöd in honom att gå med. Willermoz tackade ja utan tvekan och initierades av Martinès själv. Han trodde att han äntligen hade hittat det han sökt i så många år, omfattade Martinès doktrin med entusiasm och fick tillåtelse att öppna ett Grand Temple Coen i Lyon. Han blev dessutom vän med Louis-Claude de Saint-Martin, känd som “Le Philosophe Inconnu” (1743-1803), Martinès privatsekreterare och en avlägsen inspiratör till modern martinism.
Diplom för Réau-Croix tilldelat Willermoz
Även om han trodde att han funnit den kunskap han så länge sökt, lyckades Willermoz aldrig uppnå någon övernaturlig manifestation under de teurgiska operationer han utförde med flit och noggrannhet. Detta är en av de mest rörande aspekterna av Willermoz personlighet, att se honom fortsätta praktisera med största uthållighet, på inrådan av en Martinès som alltid hittade goda ursäkter för att förklara misslyckandena. Många hade gett upp, men inte Willermoz!
Från 1767 ägnade sig Willermoz främst åt Élus Coens-saken och försummade i viss mån Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon. Det bör till hans försvar sägas att en förordning från polischefen Sartine 1768 officiellt suspenderade frimurerisk verksamhet i hela Frankrike, efter ett minnesvärt bråk vid ingången till ett tempel i Paris i december 1772. Även om denna åtgärd aldrig tillämpades fullt ut, saktade det franska frimurerilivet ner fram till 1774.
År 1772 reste Martinès till Saint-Domingue för att ta hand om ett arv. Han lovade att återvända efter ett år och fortsatte att korrespondera med sina lärjungar i Frankrike, om än i en takt som var lägre än tidigare. Men han insjuknade och dog på Saint-Domingue 1774. Därefter började hans lärjungar skingras och de flesta tempel återgick till att bli enkla loger inom Frankrikes Storloge, som sedan 1773 blivit Grand Orient de France. Endast templet i Lyon, lett av Willermoz, bestod. Men utan sin grundare kunde Ordre des Élus Coens inte överleva länge, särskilt eftersom dess nye ledare, Willermoz, aldrig fått uppleva några manifestationer under sina operationer. Willermoz behövde en ny struktur för att hysa den martinezistiska doktrinen, men vilken?
Den strikta tempelobservansen, en ny möjlighet för Willermoz
Sedan Martinès lämnat landet hade Willermoz återigen intresserat sig för Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon, i hopp om att göra den till kärnan i en ny rit med martinezistisk prägel som han själv skulle grunda. Uppgiften visade sig svår, eftersom storlogen varit i dvala sedan 1768, och dessutom krävdes en legend för att legitimera en ny rit. Willermoz var misstänksam mot den rosenkorsiska legenden, som han ansåg alltför lätt kunde leda till alkemi, vilket han förkastade. På samma sätt uteslöt han tempelherrelegenden, som han bara kände till i form av Kadosh, vilket han avskydde.
Det var då en oväntad möjlighet dök upp för Willermoz, i form av en frimurarorden som hävdade att de var tempelherrar utan att för den skull anta Kadosh-gradernas hämndlogik: den tyska strikta tempelobservansen, grundad 1751 av baron von Hund (1722-1776).
Redan 1766 hade logen St-Jean des Voyageurs i Dresden, medlem av den strikta tempelobservansen, försökt inleda en korrespondens med Grande Loge des Maîtres Réguliers de Lyon, men brevet anlände under en frånvaro av Willermoz, som var arkivarie och sigillbevarare, och han fick aldrig kännedom om det. Det är dock troligt att Willermoz 1766 inte skulle ha sett något särskilt intresse i att ha kontakt med en loge av tempelherrerit i Tyskland.
Baron von Hund
Det blev helt annorlunda när logen La Candeur i Strasbourg 1772 lovordade den strikta tempelobservansen (känd för vanliga frimurare som “Maçonnerie Réformée de Dresde”) för Willermoz, en orden de nyligen anslutit sig till. De strasbourgska brödernas ord antydde att de upptäckt en frimurarorden som, till skillnad från andra, kände till frimureriets sanna mål. Det behövdes inte mer för att fånga Willermoz intresse, som lite förhastat drog slutsatsen att denna orden säkert dolde en mycket hög andlig doktrin, jämförbar med Martinès. Han knöt då nära kontakter med bröderna i Strasbourg, började informera sig om det tyska systemet och skrev till baron von Hund för att diskutera en eventuell ansökan om medlemskap för bröderna i Lyon.
Efter att ha fått veta att den strikta tempelobservansen hade som mål att återupprätta Tempelherreorden, var Willermoz försiktig och bad om garantier för att det tyska tempelsystemet inte innehöll något som var klandervärt i lagens eller kyrkans ögon, och att det inte hade något att göra med Kadosh. Han krävde också att de symboliska logerna i Lyon skulle förbli underställda Grand Orient de France och att endast de högre graderna skulle styras av orden. Baron Weiler, som redan installerat ordens femte provins (Bourgogne) i Strasbourg 1772, fick i uppdrag att skicka de nödvändiga dokumenten för ett medlemskap till bröderna i Lyon och reste till Lyon i maj 1773. Efter lyckade förhandlingar togs ett tjugotal bröder från Lyon, som skulle utgöra det nya kapitlet, emot som riddare den 21 juli 1773, och den 25 juli installerades ordens andra provins (Auvergne). Den 11 och 13 augusti 1773 avlade alla de nya riddarna sin högtidliga profession och nådde därmed ordens högsta grad, Chevalier Profès.
Efter att ha fullgjort sitt uppdrag i Lyon fortsatte Weiler sitt arbete genom att resa till Montpellier och Bordeaux, där han installerade ordens tredje provins (Occitanie). Frankrike hade nu tre tempelprovinser och snart fyra, eftersom bröderna i Montpellier, som ansåg att de bordelaisiska riddarnas iver var för sval, separerade från den tredje provinsen för att skapa en ny, Septimanie. Ordens provinser sträckte sig utanför Frankrikes gränser, då den andra (Bourgogne) omfattade tyskspråkiga Schweiz, och den femte (Auvergne) utökade sin jurisdiktion till franskspråkiga Schweiz, Genève och hertigdömet Savojen.
