Jesse Jacksons liv och engagemang
Jesse Louis Jackson föddes den 8 oktober 1941 i Greenville, South Carolina. Hans mor, Helen Burns, var då 16 år gammal och hans biologiska far, Noah Louis Robinson, var dubbelt så gammal och redan gift. Den unge Jesse bar därför till en början efternamnet Burns, innan hans mor gifte sig med Charles Henry Jackson, som adopterade honom och gav honom sitt efternamn.
Jesse Jackson växte upp under segregeringens lagar och mötte hån från sina skolkamrater på grund av sin illegitima födsel. Enligt honom själv bidrog detta till att forma hans karaktär. Den sociala situationen, som verkade fastlåst, började förändras med den berömda bussbojkotten i Montgomery 1955, ledd av Rosa Parks (1913–2005), vilket blev startskottet för kampen för medborgerliga rättigheter och avskaffandet av segregationslagarna, vilket uppnåddes 1964.
Baptistpastorn Martin Luther King (1929–1968) dominerade denna period. Tillsammans med andra pastorer och politiker grundade King 1957 Southern Christian Leadership Conference (SCLC), som än idag är den främsta organisationen för medborgerliga rättigheter i USA. Jesse Jackson anslöt sig till denna rörelse och blev på sätt och vis Martin Luther Kings skyddsling. Han befann sig dessutom vid Kings sida när denne mördades i Memphis, Tennessee, den 4 april 1968.
Jesse Jackson och Martin Luther King
Redan med en kandidatexamen i sociologi från North Carolina A&T State University, påbörjade Jesse Jackson teologistudier i Chicago och prästvigdes till baptistpastor 1968.
Hans karriär som aktivist är omfattande. År 1966 satte Martin Luther King honom i spetsen för Operation Breadbasket i Chicago. Denna gren av SCLC arbetade främst för att hjälpa afroamerikaner att hitta arbete eller starta företag. År 1971 grundade Jesse Jackson PUSH (People United To Serve Humanity), en ideell organisation som arbetade för afroamerikaners medborgerliga rättigheter. År 1984 grundade han en andra organisation, Rainbow Coalition, som utvidgade kampen till att försvara alla minoriteter – etniska, religiösa och sexuella. De två organisationerna slogs samman 1996 för att bilda Rainbow/PUSH.
Men Jesse Jackson nöjde sig inte med att bara verka inom föreningslivet. Han engagerade sig även politiskt inom det demokratiska partiet, där han representerade den mest progressiva falangen. År 1984 och 1988 ställde han upp i det demokratiska partiets primärval i hopp om att bli vald till USA:s president.
Jesse Jackson som frimurare
Det var relativt sent i livet som Jesse Jackson blev frimurare. Han initierades av stormästaren i Prince Hall-storlogen i Illinois när han var 46 år gammal. Han hade troligen inte haft tid tidigare, men enligt honom själv hade han alltid haft en positiv bild av frimureriet. Eftersom han växte upp i södern berättar han att han blev djupt imponerad av de frimurare han mötte där. Enligt hans egna ord hade alla dessa frimurare “status, värdighet och en känsla för gemenskap”.
Jesse Jackson år 2023
