Laura Ingalls Wilders liv
Laura Ingalls Wilders liv var minst sagt händelserikt och utmanande, vilket var fallet för många amerikanska nybyggarfamiljer. Laura föddes den 7 februari 1867 i Pepin, Wisconsin. Hon var det andra barnet i en syskonskara på fem: Mary Amelia, Laura Elizabeth, Caroline Celestia (kallad Carrie), Charles Frederick (som dog som spädbarn) och Grace Pearl. Hennes familj, som verkade anspråkslös, var djupt rotad i den amerikanska historien: hennes far, Charles Philipp Ingalls (1836–1902), var ättling till familjen Delano, från vilken USA:s president Franklin Delano Roosevelt (1882–1945) härstammade. Han var även avlägsen släkting till USA:s president och tidigare överbefälhavare för unionsarmén, Ulysses S. Grant (1822–1885). Hennes mor, Caroline Lake (1839–1924), född Quiner, var ättling i rakt nedstigande led till Richard Warren, en av pilgrimerna som anlände med Mayflower 1620.
År 1869 lämnade familjen Wisconsin för en kort sejour i Missouri, följt av Kansas 1870, innan de återvände till Wisconsin 1871. År 1874 bosatte de sig i Walnut Grove (Minnesota), vilket utgör huvudscenen för den välkända TV-serien.
Två år av missväxt tvingade familjen att emigrera till Burr Oak (Iowa) 1876, där de arbetade på ett hotell i ungefär ett år. Under 1877 återvände de till Walnut Grove, där Charles arbetade som slaktare och blev fredsdomare. År 1879 fick han anställning vid järnvägen och familjen flyttade återigen, denna gång till De Smet (Dakota). Det var där Charles, Caroline och dottern Mary, som blivit blind, tillbringade resten av sina liv.
Charles och Caroline Ingalls familj. I mitten, stående, Laura.
Det var i De Smet som Ingalls-barnen äntligen kunde gå i skolan regelbundet, även om de inte saknat undervisning tidigare tack vare modern Caroline, som varit lärarinna. I december 1882 blev Laura själv lärarinna, trots att hon inte ens fyllt 16 år. Hon undervisade i två år, men 1885 gifte hon sig med Almanzo Wilder (1857?–1949), bror till hennes tidigare lärarinna, och tvingades därmed avsluta sin lärarkarriär. Gifta kvinnor hade vid den tiden inte rätt att undervisa.
Den 5 december 1886 födde Laura dottern Rose, men ödet fortsatte att pröva det unga paret. År 1888 drabbades Almanzo Wilder av ett våldsamt anfall av difteri som lämnade honom delvis förlamad, vilket tvingade honom att använda käpp resten av livet. År 1889 föddes parets andra barn, som dog tolv dagar senare. Därefter följde en rad katastrofer: bränder som förstörde deras lada och sedan deras hem, samt flera perioder av torka. År 1890, skuldsatta och utmattade, reste paret Wilder till Almanzos föräldrar i Spring Valley (Minnesota) för att hämta kraft, och flyttade sedan till Florida i hopp om ett mildare klimat för Almanzo. Klimatet visade sig vara för fuktigt, och 1894 begav de sig till Mansfield (Missouri).
I Mansfield förbättrades deras liv äntligen: de köpte outnyttjad mark nära staden, sålde först timmer och utvecklade sedan äppelodling, mejeriproduktion och hönsuppfödning. De uppnådde en ekonomisk trygghet de aldrig tidigare känt. Laura engagerade sig i lokala föreningar, blev talesperson för jordbruksorganisationer och erkändes som expert på hönsuppfödning.
År 1911 bad tidningen Missouri Ruralist Laura att skriva en artikel, vilket ledde till att hon blev fast krönikör i femton år. I sina artiklar behandlade hon ämnen som familjeliv, bönders levnadsvillkor, världsutställningen Panama-Pacific 1915, första världskriget och förbättringen av kvinnors rättigheter.
Butik publicerar och sprider berättelser och vittnesmål om livet i logen. Se kollektionen.
År 1930 skickade Laura ett självbiografiskt manuskript om sin barndom, med titeln “När mormor var en liten flicka”, till sin dotter Rose Wilder Lane (1886–1968), som blivit författare och journalist. Roses förläggare, Harper & Brothers, visade stort intresse och föreslog att berättelsen skulle utökas och titeln ändras till “Det lilla huset i den stora skogen”. Det var under denna titel som Laura Ingalls Wilders första självbiografiska roman utkom 1932. Mellan 1933 och 1943 följdes den av sju andra verk som utgör sagan om familjen Ingalls. Det var titeln på den tredje boken, “Lilla huset på prärien” (1935), som blev samlingsnamn för hela serien. Flera andra texter av Laura Ingalls Wilder publicerades efter hennes död, däribland hennes dagbok från tiden mellan De Smet och Mansfield samt “De fyra första åren” (1971), som betraktas som seriens nionde del.
Lauras litterära framgångar gjorde att paret Wilder slutligen slapp ekonomiska bekymmer, och de levde sina sista år i frid i Mansfield. Efter att ha sålt större delen av sin jordbruksverksamhet behöll de endast en mindre djurhållning samt blom- och grönsaksodling. Almanzo Wilder dog 1949 och Laura, som led av svår diabetes och hjärtproblem, följde honom den 10 februari 1957. De är båda begravda i Mansfield.
Laura Ingalls Wilders familj och frimurarna
Som vi ska se tillhörde flera medlemmar av Laura Ingalls Wilders familj frimureriet eller sällskap med frimurarinspiration. Denna aspekt av familjehistorien är relativt okänd för allmänheten och förtjänar att belysas närmare.
Det är tydligt att familjen Ingalls ständiga flyttar inte gynnade ett långvarigt engagemang i några föreningar. Men från 1879 fann familjen äntligen en viss stabilitet i De Smet. Det var i logen i De Smet som Charles Ingalls upptogs som frimurare 1885. Hans hustru Caroline och dottern Carrie gick med i Eastern Star 1891. År 1893 blev Charles Ingalls och Laura i sin tur antagna i Eastern Star-kapitlet.
Laura och Almanzo Wilder
Laura besökte kapitlet i De Smet endast under ett år, eftersom hon och hennes man lämnade staden 1894. Hon fortsatte dock sitt engagemang i Mansfield och anslöt sig till stadens Eastern Star-kapitel 1897. Hon innehade poster som ämbetsman över tjugofem gånger och var tre gånger “Worthy Matron” (kapitlets ordförande). Hennes man Almanzo upptogs som frimurare i Mansfield 1898 och gick med i Eastern Star 1902. De lämnade orden först 1931, troligen för att de inte längre kunde betala medlemsavgifterna efter den stora depressionen 1928.
Smycken för Eastern Star och amerikanska loger finns i vår katalog. Se kollektionen.
Det verkar uppenbart att värderingarna om “familj, tro, utbildning, välgörenhet, mod, självständighet, patriotism, styrka och självförbättring” som förmedlas av Eastern Star var de värderingar som Laura Ingalls Wilder försvarade hela sitt liv, även innan hon tillhörde orden. Hon slutade aldrig att främja dem inom andra klubbar hon tillhörde.
Laura Ingalls Wilders politiska och religiösa inställning
Dessa värderingar vägledde även hennes engagemang som medborgare och hennes politiska inställning. Hon sympatiserade med demokraterna men distanserade sig från partiet efter Franklin Delano Roosevelts “New Deal”, som lanserades för att motverka effekterna av den stora depressionen. Hon kritiserade den för att vara ett för stort ingrepp i medborgarnas privatliv, och tillsammans med dottern Rose Wilder Lane kan hon räknas till pionjärerna inom den amerikanska libertarianska rörelsen under 1900-talet.
Laura Ingalls Wilder
Laura Ingalls Wilder försvarade även kvinnors rättigheter och var en kvinna i sin tid. Det är intressant att notera att Lauras upptagning i Eastern Star skedde samma år som Maria Deraismes och Georges Martin i Paris initierade sexton kvinnor och lade grunden för det blandade frimureriet. Hon utmärkte sig även genom att ta avstånd från rassegregering och orsakade en skandal i Mansfield när hon offentligt skakade hand med en färgad man, vilket vid den tiden ansågs helt otänkbart.
