Ursprunget till symboliska handskar inom frimureriet
I en tidigare artikel har vi redan berört ursprunget till de symboliska handskar som bärs inom frimureriet. Låt oss här sammanfatta de viktigaste punkterna. Det är obestridligt att handskar har ett operativt ursprung: än idag kräver många yrken, inklusive byggbranschen, användning av skyddshandskar. Det främsta syftet med handskar är naturligtvis att skydda händerna på bäraren. Skydd mot slag och skador i första hand, men även mot heta material, giftiga ämnen eller infektioner. Det skulle bli för långt att här räkna upp alla yrken där användning av handskar är obligatorisk, av skäl som inte har något med symbolik att göra.
Det är dock inte säkert att handskar hade någon symbolisk betydelse för de gamla byggmästarna på samma sätt som inom dagens frimureri. Även om verktygen som arbetare och mästare använde avbildas i detalj i medeltida illustrationer och illuminerade manuskript, är det inte fallet med handskar, som ofta inte ens syns. Betyder det att handskar, som användes flitigt inom andra korporationer (skråväsen, riddarordnar, kyrkan, hovet…), inte betraktades som ett utmärkande tecken för murare? Eller var deras symboliska betydelse så djup att man föredrog att inte visa upp dem? Det lär vi förmodligen aldrig få veta med säkerhet.
Betydelsen av vita handskar för frimurare
Den rituella användningen av symboliska handskar inom frimureriet kan spåras till England mot slutet av 1600-talet. Den första referensen finns i “The Natural History of Staffordshire”, publicerad 1686 av Robert Plot, naturforskare, intendent vid Ashmolean Museum i Oxford och vän till Elias Ashmole, en framstående frimurare som vissa författare felaktigt utpekar som skaparen av det spekulativa frimureriet. Enligt Plots beskrivning erbjöd den blivande frimuraren, innan han togs upp, ett par handskar till varje närvarande broder, samt ett par till dennes hustru, och han betalade för en måltid som intogs före ceremonin. Denna sed bekräftas av katekesen “A Mason’s Examination” från 1723, med skillnaden att den nye lärlingen, utöver de två paren handskar, även gav varje medlem i logen ett förkläde av läder. Denna bestämmelse förekommer även i Andersons konstitutioner från 1723, kapitel 7, men där nämns inte damhandskar. En annan katekes, “The Mystery of Free-Masonry” (1730), lär oss också att frimurarens klädsel består av förkläde och handskar. Men än så länge nämns inget om handskarnas färg. Man kan anta att de var vita, men detta preciseras först i Samuel Pritchards “Masonry Dissected” (1730). Det är i mästargraden som denna berömda skrift avslöjar att de 15 mästare som skickades ut för att söka efter Hirams kropp fick vita handskar och förkläden av Salomo.
För att lära dig mer, läs vår kompletta guide om frimurarhandskar.
De första rituella användningarna av frimurarhandskar (1686–1730)
Symboliken bakom handskar i det engelska frimureriet
Vi känner inte till den exakta symboliska innebörden handskarna hade i det tidiga engelska spekulativa frimureriet, men det framgår tydligt att för Storlogen i London 1717 (troligen 1721) blev handskarnas vithet ett tecken på oskuld i relation till legenden om mordet på Hiram.
Butik erbjuder ett komplett sortiment av frimurarhandskar i vitt, färg och läder. Se kollektionen.
De engelska riterna har förblivit trogna denna sed, på ett sätt som kan överraska många kontinentala frimurare. Inom engelskt frimureri är det nämligen obligatoriskt att bära frimurarhandskar i Storlogen, men inte i de enskilda logerna. Och handskarna är i princip förbehållna mästare. Lärlingar och gesäller kan bära vita handskar om logen så beslutat, men det är inte obligatoriskt. De officiella engelska riterna är tydliga på denna punkt: vid upptagningen får den nye lärlingen endast ett vitt förkläde, vars färg naturligtvis står för oskuld och renhet, men det nämns ingenstans att handskar överlämnas.
Inom engelskt frimureri verkar bärandet av vita handskar alltså bara ha en symbolisk innebörd: de representerar oskulden hos de mästare som gav sig ut för att söka efter Hiram och betyder att alla mästare (och eventuellt alla frimurare) är oskyldiga till detta mord.
Symboliken bakom handskar i det franska frimureriet
Handskarnas roll är helt annorlunda inom det kontinentala frimureriet, särskilt det franska. Redan i de äldsta kända franska frimurermanuskripten (Berne-manuskriptet och Luquet-manuskriptet från 1740-talet) är de franska riterna eniga: vid slutet av upptagningsceremonin får den nye lärlingen inte bara ett förkläde, utan även vita handskar till sig själv samt ett annat par, avsett för den kvinna han håller högst. Vad gäller hans egna handskar förklaras vitheten genom att uppmana honom att “aldrig doppa sina händer i lastens grumliga vatten”. Vad gäller paret damhandskar motiveras det som en hyllning till kvinnor, som inte kan tas upp som frimurare, men som ändå hedras av dem.
Detta ligger långt ifrån engelska seder. Handskarnas vithet förblir naturligtvis ett tecken på oskuld och renhet, men det blir en enkel moralisk uppmaning av allmän karaktär, utan koppling till legenden om Hiram. När det gäller damhandskarna är det en märklig kvarleva från den gamla engelska seden där den nye lärlingen erbjöd handskar till logens medlemmar och deras fruar. Det kan mycket väl vara ett tecken på fransk galanteri, men det har ingen frimurerisk symbolisk dimension.
Handskarnas roll under 1700-talet
Frimureriet började sprida sig i Frankrike under 1725 och detta nya förhållningssätt till frimurarhandskar var etablerat redan på 1740-talet. Varför en sådan förändring på så kort tid? Det är troligt att handskarna lyftes fram av franska frimurare på samma sätt som de antog användningen av hatt och svärd i logen: det var yttre tecken på adelskap, och de franska frimurarna ville, genom att bära dem alla, bekräfta den jämlikhet som skulle råda dem emellan. Men handskar var också en accessoar för prästerskapet och överlämnades högtidligt till biskopen vid hans vigning. Det är inte förvånande att se detta tillbehör övertas av det franska frimureriet, som under 1700-talet till stor del var präglat av mystiska strömningar.
En mystisk och operativ dimension
Det är utan tvekan från denna mystiska atmosfär som handskarna inom det franska, och mer generellt europeiska, frimureriet fick en aura som man skulle kunna kalla magisk. Från att ha varit ett symboliskt föremål blev handskarna ofta rituella föremål, i ordets mest magiska och operativa bemärkelse. Jules Boucher kunde därför skriva (“La symbolique maçonnique”, Dervy, 1948, s. 313): “Man vet med säkerhet att en verklig magnetism utgår från fingertopparna, och de vitklädda händerna kan bara släppa igenom en transformerad och välgörande magnetism.” Man kan uppskatta “man vet med säkerhet” och vi undviker barmhärtigt att fråga författaren hur handskar, oftast av bomull, kan “filtrera” magnetism!
La Symbolique maçonnique
Éditions Dervy
